皖南事变对新四军来说是一个极为关键的转折点，这场冲突几乎让新四军遭遇了毁灭性的打击。军部几乎全军覆没，原军长叶挺被俘，副军长项英和政治部主任袁国平也不幸遇难。到了1941年1月底，党中央下达了重建新四军的指令，并任命陈毅为新四军代军长，负责重新组织全军，恢复其战斗力。

因此，党中央最终决定任命陈毅为新四军代军长，刘少奇为政委，张云逸为副军长。这个领导班子的组合，使得新四军在短时间内恢复了战斗力，并成功完成了重建工作。